מערכת הפעלה
מערכת ההפעלה היא תוכנה שתפקידה לנהל את המחשב.
הנה כמה דברים שמערכת ההפעלה עושה:
היא מספקת למשתמש חלונות ותפריטים דרכם הוא יכול לראות איזה תוכנות מותקנות במחשב ולבחור איזה מהן הוא רוצה להפעיל.
כשהמשתמש בוחר להפעיל תוכנה כלשהי, מערכת ההפעלה מבצעת את כל הפעולות הנחוצות כדי לאפשר לתוכנה הזו להתחיל לרוץ: לטעון אותה מהכונן הקשיח, להקצות לה משאבי זכרון ועוד… בזמן שהתוכנה רצה מערכת ההפעלה ממשיכה ללוות אותה ולספק לה שירותים. למשל, אם תוכנה רוצה להוציא הודעה למסך היא מבצעת זאת בדרך כלל על ידי פניה למערכת ההפעלה.
אם יש מספר תוכנות שרצות בו זמנית (למשל אם הפעלתם גם את דפדפן האינטרנט וגם את נגן המוזיקה), מערכת ההפעלה דואגת לחלק ביניהן את המשאבים ולוודא שכולן יקבלו מספיק בשביל להמשיך לעבוד.
ניהול הכונן הקשיח. הכונן הקשיח הוא מחסן ענק של סיביות, וניהולו דורש חלוקה לקבצים ולספריות ולרישום מדוקדק היכן כל אחד מאלה ממוקם. זהו אחד מתפקידיה של מערכת ההפעלה.
ברוב המחשבים הביתיים מותקנת מערכת הפעלה הקרויה ‘חלונות’ של חברת מיקרוסופט.